据发表于美国心脏协会官方杂志Stroke的一项研究，糖尿病病程越长，发生卒中的风险越高。该研究表明，与非糖尿病人群相比，糖尿病是卒中风险升高3%/年，而糖尿病病程超过10年的患者，卒中风险增高至3倍。
“这些发现强调了糖尿病的慢性特征和随时间推移不断损伤血管的事实，”该研究第一作者，纽约哥伦比亚大学医学中心神经病学临床研究和培训中心副主席Mitchell S. V. Elkind博士说。这些发现还对公众健康有重要启示。“虽然卒中发病率总体上有所下降，但同一时期糖尿病发病率仍在上升，可能导致未来卒中的总负担继续升高，”Elkind说。既往研究调查了女性中糖尿病和卒中的相关性，本研究是第一次检验2型糖尿病病程是否会影响男女患者的缺血性卒中风险。缺血性卒中是脑部供血血管阻塞导致的最常见的卒中类型。虽然糖尿病是已知的卒中危险因素，但其病程长短的影响还不清楚。
作为北曼哈顿研究（NOMAS）的一部分，研究者们随访了3298例（平均年龄69岁）从未发生过卒中的患者。研究开始时近22%的受试者患有2型糖尿病。在平均随访9年后，另有10%的患者发生糖尿病。
研究者们报告说，在校正年龄、吸烟史、体力运动情况、心脏病史、血压和胆固醇等其他因素后，与非糖尿病者相比，糖尿病患者的卒中风险升高：
1. 糖尿病病程<5年的患者，风险升高70 %
2. 糖尿病病程5~10年的患者，风险升高80 %
3. 糖尿病病程≥10年的患者，风险升高至非糖尿病患者的3倍
Elkind博士说，对糖尿病患者而言，卒中风险对糖尿病病程长短的依赖程度与其诊断本身同等重要。然而，糖尿病可能在诊断4~7年之前就已经发生。Elkind博士说，一个可行的方法是通过引入健康的生活方式来延缓糖尿病的发生，尤其在年轻人中。据美国心脏协会的调查，在美国近2600万糖尿病患者中，超过半数年龄<65岁。“我们曾经认为，2型糖尿病是人们在终生的不良饮食习惯后到老年阶段才会发生的疾病，”Elkind博士说，“但糖尿病诊断时的年龄越来越轻，因为年轻人中的肥胖问题越来越严重。”卒中风险升高的原因可能包括：较长的糖尿病病程和颈动脉斑块增厚之间的相关性，较高的高血压发病率，以及糖尿病患者中加剧的血管并发症和凝血异常。“如果一个人患糖尿病时间的长短很重要，那么糖尿病病史较长的年轻人更易于在生命早期发生并发症，”Elkind说。“糖尿病患者有可能在较年轻时就发生卒中。”因此，他说，年轻人应该接受关于糖尿病以及如何预防的教育。
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