动脉粥样硬化是一种全身动脉血管性疾病，临床上常表现为心肌梗死、脑卒中、主动脉瘤和或夹层及下肢间歇性跛行等，目前已成为危害人类健康的主要疾病。但是，动脉粥样硬化的临床前状态多不为人所知，而一半以上的心脑血管急性事件是由尚不十分严重的动脉粥样硬化引起，这种临床前状态的动脉粥样硬化也被认为是动脉粥样硬化的亚临床状态。
北京安贞医院赵冬教授在5日的长城会上，就亚洲动脉粥样硬化疾病的现状与展望作了中心发言。她在发言中讲到：冠状动脉钙化、颈动脉斑块、下肢血管病变等亚临床状态的动脉粥样硬化疾病普遍存在。中国地区的一项近1000例的人群调查结果显示，电子束CT显示的冠状动脉钙化的比例明显增加；另一项CMCS人群调查发现年龄越大，颈动脉粥样硬化的发生率越高；60岁以上的糖尿病患者下肢血管病变的发生率是60岁以下患者的2倍以上，这些结果与Framingham心脏研究磁共振影象证实的大血管粥样硬化斑块检出率随年龄增加而增加的结果类似。上述这些人群调查研究结果也得到了尸检研究的证实，日本在婴儿、儿童和年轻人的尸检研究中发现，动脉粥样硬化指数随年龄增加而有显著差异，而中国的研究也发现冠状动脉的粥样硬化和狭窄随年龄增加而加剧。在年轻人，粥样硬化在主动脉比冠状动脉常见。印度尸检研究提示主动脉普遍存在粥样硬化病变，颈动脉血管硬化病变也很常见。这些研究结果告戒我们，动脉粥样硬化是伴随人类一生的疾病，若对它的亚临床状态加以关注，则可能有助于减少动脉粥样硬化性心脑血管事件的发生。
超声、电子束CT、磁共振成像是无创评价动脉粥样硬化的可行技术手段，对动脉粥样硬化的高危人群应推广应用。同时，针对高危人群和有亚临床动脉粥样硬化的患者进行一级和二级预防，有利于预防和控制动脉粥样硬化的发生发展。治疗性生活方式的改变、控制血压、降脂、降糖是预防和治疗亚临床动脉粥样硬化的有效措施。