保守估计全球超过2亿人有外周动脉疾病（PAD），基于中国人群的最新研究显示，随年龄上升，PAD发病率逐年增长，60岁以后增长速度明显加快，且女性发病率更高。近二十年来国人外周动脉疾病发病率增加了40%，从2000年的2 944万人增加到了2020年的4 113万人。
下肢动脉疾病的高危因素与其他动脉硬化性疾病一样，包括高龄、吸烟、肥胖、糖尿病、高血压、高脂血症、慢性肾功能不全、高半胱氨酸血症等。如未及时治疗，患者由间歇性跛行发展为慢性严重下肢缺血时，心肌梗死、脑卒中及死亡的发生风险会增加3倍。
共识建议多数仅有轻度间歇性跛行的患者，通过对其原发病的控制，如控制体重和高血压、高血糖、高脂血症，特别是改变吸烟等不良生活习惯，健康膳食，坚持行走锻炼以及药物治疗，就可以控制症状的发展。
但行走锻炼究竟怎么走才有效果呢？最新一项研究告诉我们：No Pain， No Gain！
2020年发布的LITE研究结果表明，在下肢动脉疾病患者中，低强度步行锻炼患者在6分钟步行距离方面的改善幅度远不如高强度步行锻炼患者，而是与完全不进行锻炼的患者类似。最近公布的LITE试验的事后分析更是发现，患有下肢动脉疾病的人需要进行“剧烈和疼痛”的运动训练，以改善他们的步行能力。
芝加哥西北大学范伯格医学院的Mary McDermott和团队对LITE研究进行了事后分析。研究纳入264例下肢动脉疾病患者，随机分入3个步行锻炼组，其中两组分别以可引起下肢缺血性疼痛和不疼痛的舒服步行速度进行锻炼，另外一组则为不进行步行锻炼的对照组，为期12个月。在锻炼组中，参与者被要求每周在家步行锻炼5天，每次锻炼最多50分钟。在研究的第一个月，他们每周都会接受电话指导。
结果显示，随访6个月和12个月时，与步行锻炼时下肢不疼痛的患者相比：
6个月时步行时下肢出现疼痛的患者日常步行4米以上的速度均明显提高，分别提高了0.056 m/s（0.125 mph，P<0.01）和0.084 m/s（0.188 mph，P<0.01），
6个月时4米以上快走速度也明显提高了0.05 m/s（0.11 mph，P= 0.03）。
12个月时简易体能状况量表（SPPB）评分（评估下肢功能，共1~12分，12分代表最好）明显增加（0.821分）。
McDermott表示：“这一发现与PAD步行锻炼的‘无痛无益’一致。人们通常认为以一种会导致PAD患者腿部疼痛的速度进行锻炼与腿部肌肉损伤有关。但基于这项研究结果，临床医生应建议患者以引起下肢疼痛的速度步行锻炼，而不是以舒适、无痛的速度行走。”
数据支持“以诱发缺血性腿部症状的速度步行运动，比更频繁或更长时间的步行运动更重要”的假设。作者总结：“根据研究报告的数据，不应建议PAD患者以没有缺血性腿部症状的速度步行锻炼。引起腿部疼痛的运动是有益的，尽管很困难。我们现在正在努力确定使高强度运动更容易，并且仍然对PAD患者有益。”
参考
Hammond MM， et al "Effects of walking exercise at a pace with versus without ischemic leg symptoms on functional performance measures in people with lower extremity peripheral artery disease: The LITE randomized clinical trial" J Am Heart Assoc 2022; DOI: 10.1161/JAHA.121.025063.