内脏脂肪和皮下脂肪是体内脂肪的两种主要形式。内脏脂肪可增加肿瘤、2型糖尿病、心脏病和阿尔茨海默病风险。最新动物实验显示，高达80%的内脏脂肪来自胚胎中的单个细胞。
第一作者You-Ying Chau博士（英国Edinburgh大学）介绍，“肥胖研究中，‘好脂肪’和‘坏脂肪’的决定因素是个悬而未决的重要问题”，“我们的研究显示绝大多数‘坏脂肪’来自妊娠晚期表达Wt1基因的细胞。”这些“脂肪前体”细胞类似干细胞，可持续产生更多脂肪细胞。成年后，饮食等外在因素会导致表达Wt1的细胞成为内脏脂肪来源。若能控制这些细胞调控，也许能阻止“坏脂肪”在器官周围堆积。这需要未来进一步研究。
研究牵头者Nick Hastle教授介绍，研究还发现内脏脂肪被称为“间皮”的膜保护，这“令人吃惊”，“间皮不仅帮助产生制造脂肪的细胞，还对其进行包裹。有意义的是，身体如何识别形成脂肪并将其包裹于心脏或肾脏周围尚不明确。”
下一步，研究者计划探索心脏周围的脂肪组织性质取决于存在多少Wt1表达细胞的原因，以及这些脂肪组织的表现特征。
Stephen Hill教授总结，“内脏脂肪是沉默杀手，即使皮下脂肪不多也可能有很多内脏脂肪。该领域研究非常重要，因为这能帮助我们理解基因和其他生物学因素在调节内脏脂肪方面的作用，以便未来设计新方法预防或治疗肥胖的不良影响。”
Nature Cell Biology 2014