动物实验显示，尽管动脉粥样硬化可通过降低血浆胆固醇水平完全逆转，但如果病变程度更重，逆转就更困难。因此，对于动脉粥样硬化应尽早治疗。
资深研究者Josefin Skogsberg博士（瑞典Karolinska医学院）表示，“我们发现对于早期或较轻病变的小鼠，降低其血浆胆固醇水平能近乎完全逆转病变”，“但动脉粥样硬化较严重的小鼠，斑块只能逆转至原体积的1/3。” 此外，研究者还发现与降低胆固醇和动脉粥样硬化逆转相关的基因在动脉粥样硬化早期和晚期存在差异。研究2月27日发表于PLoS Genetics。
既往包括瑞舒伐他汀的METEOR研究和阿托伐他汀的REVERSAL研究在内的影像学研究均显示高强度他汀治疗能延缓甚至阻止冠状动脉粥样硬化斑块进展。2006年发表的ASTEROID研究进一步证实治疗能显著逆转动脉粥样硬化斑块。
本研究使用低密度脂蛋白胆固醇（LDL-C）升高小鼠模型，使用基因方法处理小鼠，在动脉粥样硬化进展的不同阶段降低其血浆胆固醇水平。Skogsberg表示研究显示早期治疗效果更好，但也强调动物模型结论用于人体应谨慎。
此外，研究者还发现动脉粥样硬化逆转关键基因，降低胆固醇逆转早期、成熟期和晚期斑块所依赖的基因分别为PPARG、MLL5和SRSF10/XRN2。下一步他们将单独对严重动脉粥样硬化斑块小鼠进行研究，探索针对关键基因治疗是否能使动脉粥样硬化更大幅度逆转。
PLoS Genetics 2014