2型糖尿病往往与肥胖相关，但亚裔人群即使体重指数（BMI）较低也可能发生2型糖尿病。在?Excellence in Diabetes 2013年会上，Gertraud Maskarinec博士（美国夏威夷大学肿瘤中心）的报告显示，日裔美国女性和白人女性相比，尽管BMI较低，但糖尿病诊断率高1倍。
Maskarinec在采访中表示“许多种族的人群在体重达到传统意义上的超重标准之前，糖尿病和肿瘤风险就已经增高。”因此，世界卫生组织提出对一些种族人群的“高危”BMI标准降低至23。这可能是由于亚裔人群“隐藏的”体内内脏脂肪造成，内脏脂肪会影响脂肪因子如瘦素和脂联素的分泌，从而产生不良代谢影响。
研究者使用ELISA检测312例日裔和208例白人女性的瘦素和脂联素水平，使用MRI和双能X线吸收计量法（DXA）对30例白人和30例日裔女性进行检查。总体上，日裔女性BMI（23.7 vs. 25.3 kg/m2）、瘦素（15.0 vs. 25.9 ng/ml）和脂联素（11.7 vs. 16.0 ng/ml）水平均显著低于白人女性（P均<0.0001）。但在调整后模型中，日裔女性在各BMI分组（<22 kg/m2、22.0-24.9 kg/m2，25.0-29.9 kg/m2以及≥30 kg/m2）中糖尿病诊断率均比白人女性高1倍。DXA和MRI检查显示日裔女性躯干脂肪以及腹部内脏脂肪比例更高，肝脏脂肪和脂肪肝的比例也更高。
Maskarinec等总结，“更严重的向心性肥胖提示内脏脂肪和/或脂肪因子的类型可能导致了亚裔女性和BMI水平接近的白人女性相比，糖尿病风险更高。”
Heartwire 2013