心肌梗死目前依然是全球范围内致死和致残的主要疾病之一。以往WHO定义的标准包括缺血症状、心电图(ECG)异常改变和血清心肌酶学变化。然而敏感性和特异性更高的生化标志物——肌钙蛋白(cTn)的发现以及无创影像学技术的发展，使得检测到更小的心肌梗死病灶成为可能。因此从流行病学、临床研究到公共卫生政策的制定以及临床实践，都需要一个更为精确的心肌梗死定义。基于上述现状，欧洲心脏病学会(ESC)、美国心脏病学会(ACC)、美国心脏学会(AHA)和世界心脏联盟(WHF)于2007年10月联合颁布了全球心肌梗死的统一定义。该定义发布以来，对指导临床实践和科学研究发挥了重要作用。随着更多循证医学证据的积累和医学检验、影像技术的发展，ESC/ACCF/AHA/WHF于2012年ESC年会期间对心肌梗死的统一定义进行了更新，发布了第三版心肌梗死全球统一定义。
新的定义依然采用血清心肌标志物升高（超过99%参考值上限）伴随以下至少1项临床指标：
1、缺血症状;
2、新发或疑似新发缺血性ECG改变[ST-T改变或左束支传导阻滞(LBBB)];
3、ECG提示病理性Q波形成;
4、影像学证据提示新发局部室壁运动异常或存活心肌丢失；
5、造影或尸检证实冠状动脉内血栓。
和2007年的定义相比，第三版定义未作大的改动。5项临床指标中前4项均为2007年定义中包含的指标，第5项即“影或尸检证实冠状动脉内血栓”为新定义中加入的指标。
新版定义中?心肌梗死的临床分型与2007年定义相同：
1型：由原发冠脉事件(如斑块侵蚀/破裂、裂隙或夹层)引起的与缺血相关的自发性心肌梗死。
2型：继发于氧耗增加或氧供减少(如冠脉痉挛、冠脉栓塞、贫血、心律失常、高血压或低血压)导致缺血的心肌梗死。
3型：突发心源性死亡(包括心脏停搏)，通常伴有心肌缺血的症状，伴随新发ST段抬高或新发LBBB，和(或)经冠脉造影或尸检证实的新发血栓证据，但死亡常发生在获取血标本或心脏标志物升高之前
4型：与PCI相关的心肌梗死
5型：与CABG相关的心肌梗死