多种族动脉粥样硬化研究（MESA）的一项最新分析显示，HDL颗粒浓度与颈动脉内膜中层厚度（cIMT）和冠心病（CHD）风险相关。研究显示，HDL胆固醇与cIMT和CHD事件负相关，但校正致动脉硬化脂蛋白和HDL颗粒后上述相关性减弱。相反，HDL颗粒浓度和cIMT及CHD风险的相关性在校正致动脉硬化脂蛋白和HDL胆固醇及平均HDL颗粒大小后不受影响。
首席研究者宾夕法尼亚匹兹堡大学的Rachel Mackey博士介绍，HDL颗粒分子除了逆转运胆固醇外，还具有运载抗氧化蛋白、抗凝、抗炎等作用；行核磁共振（NMR）光谱学检测，可显示反映HDL功能的影像。研究者采用MESA研究数据，检验了HDL胆固醇和NMR光谱学检测的HDL颗粒数量与cIMT和MI、CHD死亡、心绞痛之间的相关性。平均随访6年，共记录到227例CHD事件。
总体而言，HDL颗粒浓度与HDL胆固醇水平呈正相关，且二者与LDL胆固醇、LDL颗粒浓度及其他代谢危险因素均呈负相关。校正混杂变量后，HDL胆固醇和HDL颗粒浓度较高者的平均cIMT较低。HDL胆固醇（15 mg/dl）或HDL颗粒（6.64 ?mol/L）每增加1个标准差（SD），与cIMT分别降低0.026 mm和0.030 mm相关；与CHD事件风险降低26%和30%相关。
当分别校正LDL或HDL颗粒浓度时，上述负相关性减弱；同时校正二者，则负相关性完全消失。相反，校正LDL颗粒、HDL胆固醇或二者，HDL颗粒与cIMT和CHD风险仍相关。
Machey说，“多项试验表明，HDL胆固醇的确升高了，但HDL颗粒并未升高，因此未能达到预期的获益。我们的研究提示，在升HDL治疗领域，需更关注颗粒发生了何种变化。”