来自California大学的研究者认为，他们发现了与粥样硬化斑块形成相关的细胞通路，此发现推翻了长期以来关于血管疾病起源的观念。研究结果对动脉疾病的长期治疗和PCI术都会起到影响。
根据体内及体外研究，研究小组提出血管壁的成熟平滑肌细胞(SMCs)不会迁移至内膜或去分化为增殖形式，从而变成斑块的主要成分。导致动脉斑块和重构的SMCs和其他细胞最终源自同样的血管干细胞，该干细胞动员之前在血管壁休眠。
此研究既往在动物模型中进行，而California大学的Song Li及其团队则在分离的人颈动脉与冠状动脉中发现类似的多能干细胞。Li认为这些细胞与血管疾病有关。其对鼠颈动脉的实验还提示急性内皮损伤（如PCI）会导致血管干细胞分化，并有可能导致再狭窄及血管重构。
既往研究证实血管SMCs可源自来自骨髓的循环祖细胞，目前的研究则提示平滑肌层的细胞可潜在成为祖细胞，导致血管损伤。目前针对组织SMCs生长的治疗可能误入歧途，血管干细胞分化则可能是合适的治疗靶点。如对于药物洗脱支架，可使用能阻止血管干细胞分化的药物。来自North Carolina大学的Deb医生认为，如果对干细胞明确其谱系，可进一步证实其与血管损伤的关系。Li总结道，通常的动脉斑块细胞异质性学说并不必要，干细胞就可以解释整个过程。