既往证据表明，食用大豆可能只能在可将大豆转化为一种被称为雌马醇的雌激素样复合物的人群中降低胆固醇水平。近期一项新的研究提示，大豆可能能够使更大范围的人群获益。
加拿大研究者发现，在以往被认为是或不是“雌马醇制造者”的人群中，富含大豆异黄酮的饮食降低低密度脂蛋白胆固醇（LDL-C）的效果近乎相等。但是雌马醇制造者可保持器高密度脂蛋白胆固醇（HDL-C）水平不变，而非雌马醇制造者的HDL-C水平降低。来自加拿大多伦多大学的Dr. Cyril W.C. Kendall及同事分析了参加他们医院3项研究的85名受试者数据。在每项为期1个月的研究中，受试者平均每天食用30~52 g大豆食品。该研究的详细方案如下：1)高-正常含量（73 mg/d）或低含量（10 mg/d）异黄酮的大豆食品；2)含或不含能够加强结肠内发酵的原生素（prebiotic）的大豆食品（多聚果糖10 g/d）；3)低碳水化合物（26%）大豆食品。研究1和2是随机对照交叉试验。在开始食用大豆之前，根据美国心脏协会（AHA）指南标准，雌马醇制造者和非雌马醇制造者的LDL-C水平均高，HDL-C水平均低。研究结束后，33例雌马醇制造者HDL-C水平无变化，而非雌马醇制造者的HDL-C水平从48 mg/dL降至46 mg/dL。雌马醇制造者的平均LDL-C水平从169 mg/dL降至152 mg/dL，而非雌马醇制造者从174 mg/dL降至 153 mg/dL。
研究者在这项在线发表于2月1日《美国临床营养杂志》的报告中称，LDL的降低幅度非常大，虽然可能是由于其中一项研究的加权较低。2006年美国AHA营养委员会对22项研究大豆和胆固醇之间相关性的随机试验进行的一项荟萃分析显示，相对于受试者食用的大豆数量而言，LDL的降低幅度是比较小的。该分析发表于Circulation。
“从实践的角度来看，除非受试者习惯于每天都食用大量的大豆，否则他们不太可能长时间保持这种饮食的变化，”该分析的作者之一、来自波士顿塔夫茨大学的营养专家Dr. Alice Lichtenstein说。sundae说，只有当人们用大豆取代不健康食品时，才能从中获益。人们不应认为将一些大豆蛋白洒在圣代冰淇淋上面就能将其变成一种健康的小吃。Dr. Kendall也赞成上述观点，他认为食用大豆有助于取代那些能够导致心脏病的不健康食品。“如果你吃掉一个大豆饼，那就可能取代了一个汉堡包，”他说。
Am J Clin Nutr 2012.