首都医科大学附属北京朝阳医院心脏中心杨新春教授、蔡军副教授的课题组在国际首次发现人巨细胞病毒及其编码的microRNA与原发性高血压高度相关，这是近年来我国心血管领域创新研究的一项重大进展。相关论文已于2011年7月12日正式发表于Circulation。Circulation专门邀请其前主编、德克萨斯心脏研究所所长James T. Willerson为该论文的编辑，他说，“该课题第一次系统研究了高血压患者的microRNA表达，同时也是第一次将病毒microRNA与心血管疾病联系起来，这些证据表明控制病原微生物感染可能为高血压病的预防和治疗提供一种新的策略”。
目前全国高血压总人数已达2亿。预计2025年全球高血压患者总数将达15亿。虽然高血压病被确定为心血管疾病的重要危险因素已近50年，但如何预防高血压病以及如何有效的控制高血压依然是世界性难题，其主要障碍是95%以上的高血压病为原发性高血压病因不明。朝阳医院心脏中心高血压专业组通过临床病例对照研究首次发现人巨细胞病毒（HCMV）及其编码的microRNA与原发性高血压相关，高血压患者外周血浆HCMV DNA阳性率及表达滴度均显著高于对照组。MicroRNA是一种内源性非编码RNA，在基因表达调控中发挥重要作用，参与了许多复杂疾病的进程。课题组应用microRNA芯片进一步发现HCMV编码的hcmv-miR-UL112在高血压组较健康对照上调3倍，并且在另一个独立样本（194例高血压和97例健康人）中也得到证实。hcmv-miR-UL112可通过抑制IRF-1表达减少一氧化氮生成和ATGR2表达，从而导致血压调节异常；可通过抑制MICB导致自然杀伤细胞免疫识别功能障碍从而免疫逃逸。因此，hcmv-miR-UL112是HCMV感染导致血管损伤和高血压的节点分子，又是HCMV病毒免疫逃逸在体内长期存活的关键。
这项研究表明巨细胞病毒感染可能是高血压的触发因素，从而提出高血压病毒感染学说，对获得具有中国自主知识产权的成果，为高血压病的治疗开辟新的思路和途径有着重要意义。该研究获国家自然科学基金和北京市自然基金重点项目资助。
研究团队由杨新春教授、蔡军副教授带领，主要研究成员包括高明明、于丽萍、李书强、朱建国、史琳影、熊薇、王树岩等。主要合作单位为阜外心血管医院中德分子医学实验室、哈佛大学医学院和山西医科大学附二医院。
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