背景：白细胞端粒长度过短与动脉粥样硬化相关且能预测未来发生心脏疾病的风险。本研究的目的是确定白细胞端粒的长度是否与动脉粥样硬化斑块的端粒长度、斑块特征或再狭窄相关。
方法和结果：684例接受了颈动脉内膜剥脱术的患者以实时定量聚合酶链反应测定动脉粥样硬化斑块和白细胞的端粒长度，测定780例年龄和性别相匹配、无临床动脉粥样硬化的对照组白细胞的端粒长度。动脉粥样硬化患者的白细胞端粒长度短于对照组，分别为0.99（四分位间距「IQR」0.79~1.26）和1.06（0.80~1.39，P=0.0007）。斑块的端粒长度长于白细胞的端粒长度（1.42「1.21~1.77」 vs. 1.01「0.75-1.34」，P<1.00×10–6）且与年龄无关。白细胞和斑块的端粒长度之间仅有弱的相关性（相关系数r2＝0.04，P=0.03）。斑块有明显的巨噬细胞浸润和大的脂质核心的患者其斑块的端粒更长（1.61「1.32~2.04」vs. 1.40「1.15~1.57」，P=0.006），白细胞的端粒更短（0.88「0.75~1.20」 vs. 1.03「0.83~1.34」，P=0.02）。斑块的端粒长度与颈动脉内膜剥脱术后一年的再狭窄相关（斑块的端粒长度每减少一个标准差，OR 1.58±0.206；P=0.026）。
结论：白细胞的端粒长度与出现颈动脉粥样硬化斑块相关，但不能代表局部斑块的端粒长度。斑块的端粒长度与斑块特征和内膜剥脱术后出现再狭窄相关。