斗转星移，日月更新，宇宙间万物随着时光的运转，都在循着自身的变化规律而改变。生活在地球上的人类，经历了漫长的历史变迁，发展成今天的繁荣景象，随着人类社会的不断进步，科学飞速发展，生活方式的合理改善，使人类的平均寿命不断延长，至使人口老龄化成为世界性潮流。真可谓“无可奈何花落去，目望逝水任其行”。在联合国第二届世界老龄大会开幕式上（2002年），联合国秘书长安南指出：“全世界正在经历着前所未有的人口转变，从现在到2050年，老年人口总数将从大约6亿增加到20亿左右，全世界将会第一次出现60岁以上老年人口超过15岁以下少年儿童人口的情况。在老年人口的增长中，发展中国家的速度最快，预测到2050年，发展中地区的老年人口数量将是现在的4倍”。这是一个多么惊人的数字。
中国是一个地大物博、人口众多的国家，中国人口数目堪称世界第一。这就是说我国是世界人口第一的大国，无论是每年人口增长率还是老年人口的绝对数字，那是哪一个国家都望尘莫及，堪称世界之最。老龄人口不断的快速增长，高度膨胀，已超过了目前的经济增长速度，将对我国的国民经济发展及社会稳定产生重大影响。老年群体是社会相对弱势且又在迅速扩大的群体，如何实现健康老龄化，提高老年人的生活质量是全社会急待解决的难题，老年人要尊重、要健康、要长寿，已成为老龄工作者的实现目标。党和政府历来十分关心老年卫生保健工作，制定了一系列老年医疗卫生服务的政策，积极发展老年卫生保健事业。我国现阶段的老年人生活在农村比较多，受教育水平低，慢性病患病率较高，自我保健意识与健康素质较差；同时，由于受传统医学模式的影响，目前还未出台适合老年人的医疗服务模式。这就说明对老年人卫生健康工作形势紧迫、严峻，还有大量工作去完成，还有相当长的路要走。
老年的由来与发展：
老年是人类发展的客观现象，随着人口老龄化的进程，世界性人口结构也会发生变化。人口由早期的高出生率、高死亡率逐渐向低出率、低死亡率方向转化。这种变化通常称为人口转型，导致人类平均寿命延长，使老年人口的绝对数字和相对比例明显增加，人类的老龄结构趋于老化，老年人越来越多。老年是如何划分的呢？我们知道，老年二字是人为划分的，不同的时代、不同的社会、年龄划分的标准是不同的。在我国古代对年龄的界定就有记载，《灵枢、卫气失常》篇中记载“人年五十以上为老，二十以上为壮；”千金方引《小品义》说：“三十岁以上为壮，五十岁以上为老”。不难看出，由先秦至唐代以老龄50岁以上称为老年。从历朝历代关于人到老年可免其徭役的规定，可推知传统的老年期在55~66岁。1956年联合国将65岁以上界定为老年，西方发达国家，根据俾斯麦（Bismarck）规定65岁为退修年龄；目前德国规定67岁为退休年龄，北欧有的国家退休年龄延长至70岁。1982年维也纳联合国老龄问题世界大会提出以60岁为老年期的开始年龄，世界卫生组织建议亚太地区和发展中国家以60岁作为老年标准，我国将60岁作为老年人的年龄界限，因大多数中国60岁以上的人称为老年人，也已表现出明显的老化现象。据统计，在55~60岁之间患病率高、慢性病也逐年增加，因此定60岁为老年是适宜我国国情的。1982年4月中华医学会老年医学会在北京常委会研究决定我国老年标准为60岁。
年龄划分标准是人为的，缺乏生物学证据。这种人为地将个体化的人按着年龄划分为老年人有些过于武断。因为人的个体差异很大，年龄与生理、心理、器官退行性改变程度不一样。因此造成生理年龄和心理年龄的不平衡。例如，有的人已60岁，但其心理、身体状况均很好，也就是尚未达到老龄，如果让其退休会造成人才浪费。有些学者按着老年人工作能力、健康状况分为实际年龄（年代年龄），社会年龄（社会学）、心理年龄（心理学）和生理年龄（生物学）。人口学将老年人的不同年龄段分为：准老年人（55~64岁）、青年老年人（65~75岁）和高龄老年人（75岁或80岁以上）。有些专家提出中老年人：45~59岁；老年人：60~79岁；高龄老人80岁以上，长寿老人90岁以上，还有百岁老人：100岁以上。有些老年病学者认为人类年龄划分标准定为：婴幼期（童年）：0~14岁；青年期（青少年）：15~24岁；中年期（中壮年）：25~44岁；老年前期（初老年）：45~59岁；老年期（老年）：60岁以上。
西方国家将80岁以上的老年人称为老老年人（old old man）。
世界老龄化发展势态
欧洲是世界上最早出现老龄化的地区，1850年，法国进入老龄化社会，成为全世界第一个走进老龄化的国家。1950年全世界已有15个国家进入老龄化社会，到了1998年先后有67个国家和地区进入老龄化社会，60岁以上的老年人高达20%以上。联合国有关部门预测，到2025年全世界大多数发达国家和发展中国家都将进入老龄化社会状况（表1）。
据有关单位统计，2000年时全世界60岁以上人口有6亿，占总人口数的10%左右。但人口老龄化发展很不均衡，发展中国家增长率要比发达国家为高，但发达国家人口老化现象明显，1996年有人统计，65岁以上老人在发展中国家只占5% ，发达国家中占14% 。据最新资料，全世界的老年人每年新增加900万，到了2010~2015年，将续增至1450万。预计到2050年，5个人当中可以看到一个老人。目前老龄老人增长势头十分可观，80岁以上的老年人将占老年人总数的10%，预计2050年时达到25%以上（表2）。
中国人口老龄化进程大致与世界其他国家大同小异，即由高出生率至低出生率，同时死亡率不断降低。回首解放初的20年里，人口数量增长很快，上世纪70年代之后，国家实行了计划生育措施，人口出生率下降了，另一方面科技水平发展了，人民生活水平提高了，疾病得到了及时有效的控制，人民的平均寿命延长了，至使老年人增长速度高于总人口的增长。目前60岁以上老年人口增长速率明显快于60岁以下的人口数量。预计到2015年老年人口将超过2亿，2021~2030年将超过3亿；2031~2040年，有望超过4亿。老年人口比例占27.0% ，老年人的数量雄居世界第一。问题是我国人口老龄化的进程快于经济发展速度，同时又缺乏足够的经济基础来承担庞大的老年群体的医疗、保健、膳养等保障系统，必须看到这个问题的严重性（表3）。
2001年，北京60岁以上老年人口达191万，占14.6%。预计2010年将进入高速发展期，再过20年北京市老年人口比例将增加一倍，达到30%左右，接近发达国家水平。
老年人群的健康评估：
随着年龄的增长，人将避免不了的老化，出现身体功能下降，疾病逐渐增多，老年人中的慢性疾病患病率和伤残率显著高于非老年人，老年人身体基本健康者不足1/3，大多数老年人都患有不同程度的疾病，这是摆在老年卫生工作者面前的重大任务。
按着世界卫生组织（1984）关于健康的概念是，健康不仅是身体无病，还应该达到躯体上，精神上和社会功能上的完好状态。这就是说评价老年群体健康的标准应该包括躯体、社会、经济、心理和智力等方面的健康。
健康的自我评价是指老年人对自身健康的主观感受，能较准确地反映老年人群的躯体健康状况（表4）。
老年人慢性病患病率的变迁：随着岁月的流逝，世间万物都在变化，人类也毫无例外的发生改变。在远古时代我国人口平均寿命尚无记载，公元前1万年的结绳时代，人类平均寿命只有15岁；二千年前约为20岁；到了18世纪时，平均寿命增加到30岁，19世纪末由于经济发展缓慢及连年战争，使中国人的寿命停留在40岁左右。解放前（1949年前）我国人口的平均寿命约35岁；1957年增长到59岁，每年平均增加2.8岁；直到1963年平均寿命为61岁，每年平均增加0.98岁；到了公元1982年时，平均寿命为68.2岁，每年平均增长0.34岁，此时寿命增长速度不是太快；改革开放到了1990年时，国民经济迅速发展，人民生活水平有了很大的提高，城市平均寿命增长至72.4岁，农村为69.1岁。平均寿命居世界各国的中游地位。
目前全球平均寿命增长速度逐渐减慢，其原因是疾病在阻碍着人类寿命的延长。因此，只有消灭了疾病，人类才能延长寿命。到那时，发达国家平均寿命也将增至90岁左右。
20世纪以来，随着生物医学技术及疾病控制方法不断发展。经济条件及人类的营养卫生学不断进步，我国患传染病和营养不良症的发病率逐渐下降。卫生部统计全国传染病发病率由1985年的872/10万降至2000年的186/10万。北京市统计结果显示传染病发病率1985年为1343/10万，到了2000年降至326/10万。非传染性及退行性疾病和意外伤害有所上升，成为卫生工作者的挑战项目。
老年人真正意义上的老年病，是指只有老年人才能罹患的疾病，其发生与衰老密不可分，包括：白内障、神经性耳聋、骨质疏松、老年性<[下一页] [1] [2] [3]