《内科学文献》（Archives of Internal Medicine）杂志8月刊登的的一篇报告显示，不吸烟、保持健康体重、规律运动和平衡膳食，这四种健康的生活方式综合在一起能够使最常见且致命的慢性疾病发生风险降低近80%。
根据这篇文章中的背景资料，占绝大多数死亡原因的心血管病、癌症和糖尿病等慢性疾病在很大程度上是可以预防的。文章指出，“大量研究显示一些可以改变的不良生活方式，如吸烟、体育活动减少、饮食和体重失衡，是导致这些疾病的主要原因。”
为了进一步描述与这些因素有关的风险降低程度，亚特兰大疾病控制与预防中心（Centers for Disease Control and Prevention， Atlanta）的Earl S. Ford博士及其同事对23 513名35~65岁德国成年人的数据进行评估。1994-1998年间，在欧洲癌症和营养前瞻性调查-波茨坦研究（European Prospective Investigation Into Cancer and Nutrition-Potsdam，EPIC-Potsdam）开始时，参与者完成了对受试者体重和身高的测定、一次含有关于疾病问题的个人访谈、一份关于社会人口学和生活方式特征的问卷以及一份饮食频率问卷。
根据他们的回答评估他们对四种健康生活方式因素的忠实度，包括从不吸烟、体重指数低于30、每周至少运动3.5小时、以及遵循健康的饮食原则（例如，饮食中食用较多水果和蔬菜，而限制肉类的摄入）。每2~3年进行一次随访问卷。
大多数参与者有这四种健康因素中的1~3种，少于4%者没有健康因素，而9%则具备全部四种因素。在平均7.8年的随访中，2006名参与者新发糖尿病3.7%，心脏病发作0.9%，卒中0.8%，癌症3.8%。
在校正了年龄、性别、教育水平和职业等因素后，有着更为健康的生活方式因素的个体发生慢性疾病的可能性较低。在研究开始时具备全部四种因素的参与者在随访过程中发生任何慢性疾病的风险比没有任何健康因素者低78%。这四种因素使糖尿病风险降低93%、心脏病发作降低81%、卒中降低50%以及癌症降低36%。
风险降低程度最大的是体重指数低于30，其次是从不吸烟，每周至少运动3.5小时，然后是坚持平衡膳食原则。
作者们写道，“我们的结果强化了目前公共卫生建议，避免吸烟、保持健康体重、适当参加体育活动以及食用足量水果、蔬菜和含有富纤维素食物，谨慎摄食红色肉类。”“由于这些因素的根源常常发生于个体生活的成型阶段，所以早期进行关于健康生活的重要知识教育尤为重要。”