背景：早期的队列研究以及随后有关颈动脉内膜切除术的随机试验显示，对于狭窄程度≥50%的无症状性颈动脉狭窄患者，狭窄远端缺血性卒中的年发生率约为2%。但是，某些数据显示，在过去的10年中，接受药物治疗的无症状性颈动脉狭窄患者的卒中风险有所降低。但是，对于应用最佳药物治疗的患者，近期还很少有前瞻性研究。
方法：我们开展了一项人群随访研究，观察了既往有狭窄程度≥50%的无症状性颈动脉狭窄患者其同侧颈动脉供血区TIA或卒中发生的风险，这些患者由于其他动脉供血区发生TIA或卒中而被发现无症状性颈动脉狭窄。从2002年4月到2008年12月，在牛津血管病研究（Oxford Vascular Study）中连续前瞻性地入选和随访患者。
结果：在1114例进行连续影像学检查的TIA或卒中患者中，92例（8.3%）患者为1处或1处以上的狭窄程度≥50%的无症状性颈动脉狭窄。在总计263病人年的随访中，只有1例患者因无症状性颈动脉狭窄而实施颈动脉内膜切除术。在随访期间，在狭窄同侧供血区共发生8个缺血性事件，其中1例为小卒中（最初狭窄程度为65%），7例为TIA（3例狭窄程度为50%~69%，4例为70%~99%），随后有3例患者因为这些有症状的狭窄实施了内膜切除术。药物治疗的平均年事件发生率为：任何缺血性卒中为0.38%（95%CI=0.01~2.12）、致残性卒中为0%（95%CI=0.00~0.13）、TIA为2.48%（95%CI=0.91~5.4）。
结论：在这个观察接受最佳药物治疗患者的人群研究中，狭窄程度≥50%的无症状性颈动脉狭窄患者发生狭窄远端卒中的风险较低。尽管风险的可信区间较宽，本研究的结果与以往发表的研究中的时间趋势完全一致。未来如果其他研究再次证实药物治疗能够改善预后，那么常规的介入治疗很难说得通了。