肝细胞生长因子(hepatocyte growth factor，HGF)是存在于急性肝损伤动物血浆中的蛋白因子，它能刺激肝细胞的DNA合成，且在肝再生过程中起重要作用。HGF不同于再生肝和胚胎肝细胞胞棱中的肝刺激物质(hepatic stimulatory substance．HSS)。愈来愈多的报道表明，HGF不只是作用于肝再生，而且对许多组织和细胞的生长、分化起重要调控作用。
早在1964年，人们就观察到动物肝脏部分切除后，可能是某种体棱因子诱发肝再生。直到1984年，Micha Lopoulos等发现肝部分切除后，大鼠血浆内含有刺激肝细胞DNA合成的物质，并命名为肝细胞生成素(hepatopoietin．HPTA)。以后，Nakamura自太鼠血小板中分离出类似物质，称为肝细胞生长因子(tlGF) 1988年，Gohda自暴发性肝衰竭病人血浆中分离出人肝细胞生长因子(huHGF) 进一步研究表明，这几种物质具有类似结构近来发表的太鼠和兔肝细胞生成索的氮基酸序列与人HGF的基因序列表明它们是同一类物质。人们对血浆中肝刺激因子的命名可归结为一种新的因子—— 肝细胞生长因子。
HGF及其受体c—met受体的结构与生物学作用
HGF由728个氨基酸构成，其活性形式是由一条69 kd重链(a)和一条34 kd轻链(B)组成的异二聚体，a链N端有一发夹结构；B链有丝氨酸蛋白酶样结构。c—met是HGF的特异性膜表面受体，表达于多种组织细胞， 如心肌细胞、血管内皮细胞，介导HGF所有的生物学作用。c—met是由c—met原癌基因编码的异二聚体蛋白，由A、B两个基组成。HGF与c—met结合后，使之酪氨酸残基磷酸化并启动受体后信号传导过程。HGF系统(HGF与其受体c—met)广泛表达于多种组织并参与复杂的生物学过程，如调节细胞的生长、运动以及组织的形态发生。研究发现，HGF可以激活Bcl-2基因表达并抑制Bax蛋白向线粒体膜表面移位，维持线粒体膜内外的电化学梯度、阻止线粒体内的细胞色素c 漏出， 从而抑制凋之相关蛋白caspase-3和caspase-9的活性，产生抗细胞凋亡作用_4]；HGF可以刺激血管内皮生长因子(VEGF)、基质金属蛋白酶一1(MMP-1)以及c-met在血管内皮细胞和血管平滑肌细胞表达，并显著增加ets-1的mRNA表达和转录活性，从而在新生血管形成过程中发挥重要作用]；HGF与c—met结合，可引起细胞外信号调节激酶(ERK)磷酸化，导致信号转导及转录活化蛋白(STAT3)磷酸化形成二聚体进入核内，促进早期生长反应基因如c—los的表达， 在转录水平调节细胞生长。
HGF是一种作用广泛的因子，除对肝细胞作用之外，还对多种组织和细胞具有调控作用。其主要生理作用有：
(一) 启动肝再生
肝再生是一个相当复杂的过程，其详细机制有待于进一步阐明众多细胞因子参与肝再生的调节，许多实验证明，HGF是肝再生的启动信息并在肝细胞增殖过程中起重要作用。大鼠肝部分切除以后，残留肝中肝细胞12h后DNA合成开始增强，24~48h达高峰。血浆中HGF活性则在肝部分切除后1～2h内迅速升高，且可高出正常5倍，第6h后HGF活性下降，形成HGF的第一活性期。血浆HGF在肝部分切除手术后第12h再次升高，24~48h达到高峰．形成血浆中HGF的第二个活性期，该活性期与残留肝中DNA合成的时相是一致的。HGF第一活性期远在残留肝中肝细胞DNA合成之前，这一事实表明HGF可能是肝再生的启动因子。
(二) 促细胞分裂作用
HGF生物活性测定是观察HGF对原代培养肝细胞DNA合成的刺激作用，HGF在原代肝细胞无血清培养中可刺激肝细胞DNA合成，每毫升lng HGF即可观察到生物活性，最大活性浓度为每毫升5～1Oug。表皮生长因子(EGF)与HGF具有协同作用，而转化生长因子可抑制HGF活性。HGF通过门静脉注射，可在体内刺激肝细胞DNA合成。HGF除对肝细胞有刺激作用外，还对多种细胞具有刺激作用，最近已发现，HGF能够刺激肾小管细胞、肝非实质细胞、角化细胞、黑色素瘤等细胞的DNA合成。
(三) 细胞运动作用
HGF具有类似扩散因子(sF)的功能，在一些上皮细胞和内皮细胞培养体系中加入不同浓度HGF均可促进细胞扩散和迁移。HGF对细胞促分裂作用和促运动作用是不一致的．HGF对一种细胞有分裂作用则无运动作用；但肝细胞除外，HGF既可促进肝细胞分裂又可促进肝细胞运动。HGF的不同作用可能是通过不同受体而实现的。
(四)肿瘤坏死作用
高浓度HGF对某些癌及肉瘤细胞系有抑制生长作用和肿瘤坏死作用．该作用机制目前尚不清楚。HGF受体分布于多种器官及组织，包括肝脏、瘦肤、子宫、大脑、肺脏和肾脏。IKGF受体的广泛分布表明，HGF不但对肝再生，而且对其它组织的生长、分化具有重要作用。
肝细胞生长因子的心肌保护作用
1 抗心肌细胞凋亡：以往认为， 已经进入终末期分化的细胞中(心肌细胞和神经元细胞)是不发生细胞凋亡的。但是随着大量的研究证实许多心脏疾病，如缺血／再灌注损伤、心肌梗死、心室壁重建、心力衰竭等疾病均存在细胞凋亡，说明了细胞凋亡是造成心肌细胞死亡的主要原因。研究表明，不仅缺血缺氧可刺激培养的心肌细胞凋亡，而且心肌凋亡还存在于动物缺血和心肌梗死模型以及心肌梗死患者尸检标本中。心肌细胞凋亡是心肌梗死后早期心肌细胞大量丢失的一个重要原因。心肌持续缺血出现心肌细胞凋亡，随着供心保存时间的延长， 肌细胞凋亡数目明显增多，保存12h后，心肌细胞凋亡率急速升高；保存36 h后，有近8O 的心肌细胞发生了凋亡。心肌细胞凋亡与心肌缺血缺氧、心律失常、心肌梗死、心室重塑等密切相关。凋亡细胞数量是心肌功能恢复的重要因素。心肌细胞凋亡是多种心血管疾病的一个重要的发生和进展机制。目前认为，Bcl一2家族参与的细胞凋亡的“线粒体途径”是心肌细胞凋亡发生的主要机制。实验证实，肝细胞生长因子具有明显的抗凋亡特性，Ryugo等在将HGF加入Euro—collins心脏保存液中长时间保存供心的研究中发现，心肌细胞凋亡指数显著降低；HGF特异性受体c—met及抗凋亡基因bcl—xL 的表达明显增加，复跳后供心的功能较对照组改善。Nakamura等在大鼠心肌梗死动物模型中也发现，给予外源性HGF能够显著增加抗凋亡基因bcl—xL的表达，同时显著减少梗死心肌边缘区心肌细胞凋亡的数量。Ueda等_1 研究证明，HGF可对抗Hz0z对培养心肌细胞的损害，并迅速增加损伤心肌细胞抗凋亡基因bcl—xL的表达， 提示HGF通过其抗凋亡及抗氧化作用而发挥心肌保护作用。
2 保护和修复内皮细胞功能： 内皮细胞功能状况与心肌组织有非常密切关系。内皮细胞损伤时，内皮结构或功能受损，内皮下胶原、微纤维等暴露，可导致血管通透性增加，加重心肌水肿；也会引起血管舒缩异常， 张力增加，诱使血小板黏附和聚集；血管壁的抗凝和纤溶活性降低，促凝作用增强；同时，局部的前列环素(PGI2) 和血管内皮舒张因子(EDRF)减少， 内皮素(ET) 和血小板活化因子(PAF)增加，及血小板的代谢产物前列腺素H2和TXA2等的缩血管作用，导致血管痉挛，血栓形成及血管闭塞，进而导致心肌灌注不足，心肌组织缺血梗死，心脏移植后早期心功能衰竭等严重后果。
2．1 抗内皮细胞凋亡：体外研究表明，HGF可以阻止无血清培养的血管内皮细胞DNA合成的减少和细胞死亡，且可以防止高浓度的I)-葡萄糖诱导主动脉内皮细胞凋亡和坏死.Nakagami等研究证实， HOF 通过(ERK)／STAT3及丝／苏氨酸蛋白激酶(Akt)等信号转导通路的激活来发挥抗内皮细胞凋亡作用。
2．2 激活一氧化氮合酶：HGF可以通过激活一氧化氮合酶(N0S)系统修复内皮细胞，近年来的研究表明，HGF可以影响内皮细胞一氧化氮合酶(eNOS) 的表达。蛋白印迹分析表明，HGF可强烈刺激人大隐静脉内皮细胞eNOS的表达，在HGF处理人大隐静脉内皮细胞后2h就可以检
测到eNOS表达的明显上调，6～8 h达高峰，16 h后仍处于较高水平。另外，HGF引起微血管的舒张，可为N0阻断剂所抑制。这种短期的效应是HGF诱导的eNOS表达上调的结果。对牛心主动脉内皮细胞(BAEC)的研究证实，HGF可诱导eNOS活性相关的Ser的1179位点的磷酸化，进而导致eNOS的磷酸化和激活，修复内皮细胞。在HGF存在的情况下，人冠状动脉内皮细胞(HCAEC)内皮素1(ET一1)的分泌显著减少，并呈HGF浓度依赖性 。冠脉系统的血管张力及心肌血流灌注主要依赖于内皮细胞释放NO的舒张调节，血管内皮细胞功能紊乱势必影响到心肌血供。血循环中内皮素(ET) 下降，N0 升高， 内皮功能改善，随之心肌梗死范围明显缩小，说明内皮细胞功能状况与心肌组织功能有着紧密联系。
2．3 刺激内皮细胞增殖：近年研究发现，HGF也是一种特异的促内皮细胞生长因子。可呈剂量依赖性促进内皮细胞的DNA的合成，而且HGF刺激的DNA合成明显强于碱性成纤维细胞生长因子(bFGF) 和血管内皮生长因子(VEGF)， 提示HGF具有强大的促进内皮细胞增殖作用。Bussolino等在人单层内皮细胞上， 人为地造成内皮细胞连续性的中断，然后给予HGF刺激，24h后裸露无细胞区完全被增生、移行的内皮细胞所填充并恢复到原样，而对照组裸露无明显变化。Hayashi等通过转基因方法，将携带HGF基因的载体转染内皮细胞和平滑肌细胞后进行培养，培养液中可检测到HGF，用该培养液中提取的HGF刺激内皮细胞，可明显促进内皮细胞生长，且比外源性HGF作用更强，提示通过自分泌或旁分泌方式产生的HGF能刺激内皮细胞的分裂和增殖。
3 促进血管新生：VEGF能明显促进血管内皮细胞的增殖迁移，其治疗心肌组织缺血已取得了确切的临床疗效，并有预防和治疗血管再狭窄的作用。血管平滑肌细胞和心肌细胞均可分泌VEGF，并通过旁分泌作用于邻近的内皮细胞。在心脏组织中，心肌细胞、血管平滑肌细胞数量巨大，增加这些细胞分泌VEGF，也可能成为治疗缺血心肌组织血管新生和防治再狭窄的一种<