早在1990年，作为TECUMSEH研究的一部分，我们就开始在健康人群中进行高血压研究。与正常血压组相比，临界血压组的成年人在儿童和青年时期的血压就较正常高。高血压是一种自我进展性疾病。当处于高血压前期或是高血压未经治疗时，血压水平和死亡率就会成指数方式而不是线性方式递增。MRFIT的研究结果显示，与正常血压人群相比，高血压前期人群心血管病发病及冠心病死亡的风险显著升高（图1）。
高血压前期患者有很多不依赖于血压的异常因素可以增加患者患心血管病的风险。TECUMSEH研究结果显示，临界高血压者与常人相比，高胆固醇、低高密度脂蛋白（HDL）、高甘油三酯、高血糖、高胰岛素状态和肥胖的发生率显著升高（与正常血压组人群比P<0.001）。高血压前期和高血压1期是形成高血压的关键阶段。164 685例高血压前期和高血压男性患者的心血管死亡数据表明，15年内 79%的死亡是全部发生于收缩压处于高血压前期或是高血压1期（140~159 mm Hg）的男性患者中。