收缩压和舒张压对于心血管系统的影响是不同的。收缩压（SBP）随着年龄的增长逐渐升高，而舒张压（DBP）多于50-60岁达到顶峰，60岁以上舒张压不再随年龄增高，甚至可能会有下降趋势。研究证实单纯收缩期高血压患者降压治疗能够明显减少心血管时间的发生，但是部分老年单纯收缩期高血压（isolated systolic hypertension，ISH）的患者舒张压<70mmHg甚至低于60mmHg，对于这类患者的抗高血压药物的选择和治疗目标与一般患者不同。
1.舒张压过低的的原因
（1）大动脉结构和功能改变：大动脉粥样硬化，中膜弹力纤维减少、断裂，平滑肌细胞合成胶原增多，沉积于血管壁，使血管内膜增厚，以及钙质沉着，导致大动脉弹性和伸展性降低，致使收缩压上升。舒张期时主动脉无足够的弹性回缩来维持舒张压，舒张压下降，结果收缩压和舒张压的增长不成比例，脉压增宽。这一因素在老年单纯收缩期高血压患者中较为常见。
（2）压力感受器敏感性降低：老年人颈动脉窦和主动脉弓压力感受器敏感性降低，对血压升高和降低的缓冲能力下降。
（3）心动过缓：老年人因为各种原因出现心动过缓，舒张期延长，舒张期更多的血液流入外周血管，舒张压下降。
（4）主动脉瓣关闭不全：老年人合并钙化性瓣膜病等导致主动脉瓣关闭不全，收缩期部分血液返流，舒张期血管内血量减少，舒张压降低，脉压增大。
（5）不适当的药物治疗：老年人服用抗高血压药物不当，导致舒张压过低。
2.舒张压过低时可能产生的不利影响
（1）舒张压与心血管疾病：有的研究显示心肌梗死患者病死率与舒张压水平呈U型曲线关系，舒张压降得过低，不但抵消了降压治疗的益处，而且导致死亡率升高。还有学者提出舒张压与心血管事件的关系呈J型曲线。SHEP研究显示舒张压低于65mmHg，心血管事件增加，这一现象可能与舒张压过低时冠状动脉灌注下降有关。HOT研究显示虽然主要心血管事件发生率最低的情况见于治疗后平均DBP为82.6mmHg，SBP为138.5mmHg时，然而低于上述水平的血压并不产生相应的获益，但也不引起明显的危害。有研究认为显示低舒张压心血管疾病高风险仅限于高收缩压患者，而不存在所谓的J型曲线。因此舒张压与心血管事件的关系可能存在人群差异。在2007年ESH/ESC高血压防治指南中指出，收缩压、舒张压、脉压对心血管事件的预测作用与人群特点密切相关。在荟萃分析了61个临床研究的近1百万入选者后，发现收缩压和舒张压升高是心脑血管事件的独立预测因素。而对于中老年人群，收缩压升高和舒张压降低（即脉压增大）是心脏事件的强预测指标。（2）舒张压与脑卒中：研究发现，若DBP降到55mmHg以下，CVD增加99%。舒张压降低至多少最为恰当，不同研究结果有差异。Irie认为80mmHg～84mmHg最佳，有的研究显示85mmHg～89mmHg最为合适，Zoltan报道舒张压65mmHg～74mmHg卒中发生率最低。虽然不同的人群最佳舒张压水平并不相同，但结论是一致的，即舒张压过低时，卒中发生率增加。
（3）舒张压与认知功能障碍：舒张压过低，脑组织灌注不足，尤其对于老年人，长期的舒张压过低，可以引起脑组织缺血性改变，出现认知功能障碍。Pandav等发现，舒张压每升高10mmHg，认知功能障碍发生率降低13％。
3.单纯收缩期高血压的治疗策略
（1）老年人开始药物治疗的收缩压水平：SHEP、Syst-Eur、Syst-China等单纯收缩期高血压研究综合分析显示，降压治疗可以使脑卒中事件下降33％，冠心病事件下降23％。这些临床试验都以诊所或办公室测得血压≥160mmHg作为入选的低限。中国高血压防治指南建议老年人收缩压的目标是150mmHg以下，因此舒张压超过150mmHg的患者应该给予降压治疗。对于高龄老人，STOP－Hypertension研究显示降压治疗获益较少，因此，80岁以上的合并舒张压过低的患者，是否进行积极降压治疗尚无定论。
（2）降压治疗的目标：临床资料表明了DBP过低的不良后果，尤其对于老年人群更为明显。因此血压究竟应降低多少，应根据不同人群特点采取个体化治疗方案。低的DBP可能是动脉粥样硬化的自然现象，或作为抗高血压治疗的一部分。很多研究已经证实，对于单纯收缩期高血压患者有效的降压治疗能够明显获益，因此对于老年ISH患者可以首先进行动态血压监测，以除外白大衣高血压，如果确诊为单纯收缩期高血压，则应给予降压治疗，应使其SBP降至150mmHg或以下，DBP保持在60mmHg～65mmHg以上。若患者同时患糖尿病、肾功能不良、心衰等，即使SBP升高不多，亦应给予积极治疗。