张丽洁 翻译 吕树铮 审校
在2007年的AHA会议上，有研究者报道这样一则有趣的发现：耶稣基督后期圣徒教会(LDS or Mormons)每月一天的斋戒是宗教活动中较为重要的环节，有研究发现LDS的教徒较其他的美国人心脏病发病率低。
来自美国盐湖城的Benjamin D. Horne教授认为，“进行斋戒的人们看起来似乎心脏受到了保护性获益，而这些对于非LDS而进行斋戒的人群同样获益，他们在有意识的关注健康的生活方式”。Benjamin D. Horne教授是Intermountain 医疗中心的心血管和遗传流行病学研究发起者和执行者，同时是犹他州大学生物医学的助理教授。
在20世纪70年代，科学家们意识到犹他州的Latter-Day Saints (LDS)教徒较犹他州其他公民以及全体美国人的心脏病发病死亡率低。在众多宗教禁令中，禁止吸烟曾被认为是人们获益的原因，但是研究者仍在探寻是否还有其他的宗教活动可能对健康也起到重要的作用。
研究者首先分析了从1994年到2002年Intermountain Heart Collaborative注册研究中的患者进行冠状动脉造影（检测心脏血管是否阻塞的一种X线检查）的记录。在所有的患者中，分析了4，629名被明确的诊断为冠心病（CAD）－－指的是至少一支血管狭窄不少于70％，或者是明确排除冠心病――冠脉狭窄程度小于10％患者，平均年龄64岁。正如所预料的那样，参加LDS宗教活动的人较参加其他宗教信仰活动的人或者是没有参加宗教活动的人冠心病发病率低。LDS成员中患冠心病发病率为61%，其他的人冠心病发病率为66％。
“当我们对吸烟做了校正，或者是观察那些非吸烟者，仍然发现LDS宗教成员的冠心病发病率低于其他人群”，Horne说道，“我们认为这一发现非常有意思，因此我们设计了一个调查，旨在发现LDS其他的能够引起健康获益的行为方式。”
在该研究的第二部分，观察了2004年到2006年行冠状动脉造影的515名患者（平均年龄为64岁），完善相关调查包括宗教选择以及被LDS教会所推崇的一些特殊的宗教活动：不吸烟；斋戒（在连续两餐中禁食水）；不喝茶、咖啡或者是酒精类饮料；重视休息日、参加礼拜、为慈善事业尽心尽力，捐助物品、金钱。
在该组中，那些斋戒的人被诊断为冠心病（冠脉阻塞70％或以上）的发病率较没有进行斋戒的人显著降低（59% vs 67％）。
“在我们调查的人群中，发现斋戒是低冠心病发病率的最强的预测因子。在斋戒的人群中有8％的人不是LDS的宗教成员，但是他们冠心病发病率也很低，” Horne说。
那些不喝茶的人也较少被诊断为冠心病，但是一旦斋戒的重要性确立，这个发现也就不足为重了，Horne说。
斋戒可使冠心病诊断危险比降低39％。当研究者将那些确诊为冠心病与那些冠脉病变极其轻微或者是没有冠心病的患者（血管阻塞小于10％）相比，斋戒的影响力更加显著，可使冠心病诊断危险比降低高达45％。
然而这并不意味着斋戒是动脉血管健康的原因，这只是一个重要的、新的假说。
“当你禁食达到24小时左右，身体与食物和葡萄糖的暴露将会减少，” Horne说到，“代谢综合症发展过程中的一个重要问题以及发展为糖尿病的途径是产生胰岛素的beta细胞逐渐脱敏，规律的斋戒能够使其再敏感化－使其重新回到基线水平从而更好的工作。”
对于不主张省略饮食的糖尿病患者，研究者对其进行观察发现无论是糖尿病患者还是非糖尿病患者，斋戒均能引起动脉的健康化。然而，这并没有充分的依据去建议糖尿病患者省略饮食。
“值得高兴的是该研究能够推广至整体人群以及美国的其他地方，包括那些并不是因为LDS宗教活动而是因为出于哲学或者是健康方面考虑而进行斋戒的人群，”Horne说。“然而，必须强调的是该研究并没有为糖尿病患者进行斋戒提供依据。”
该研究的局限性在于它不是一个随机对照研究，而且其纳入人群仅包括症状明显需进行冠状动脉造影（冠心病诊断的金标准）的患者。而且，还需要与斋戒相联系的其他因素的分析，从而得出减少冠状动脉狭窄程度的确切原因。