锻炼可以增加心衰患者新生肌细胞数量并促进萎缩肌肉中血管的生长。以下是来自2007AHA的最新报道。
“如果你有心衰，锻炼将能提高你的健康水平，增加运动耐量，逆转心衰中常见的肌肉破坏作用。”德国莱比锡大学Axel Linke博士说到，“对于慢性心衰患者，心脏不能泵出足够的血液到达身体各个器官，因此患者很难进行锻炼，除此之外，心衰患者肌肉组织细胞水平的改变使得他们更加虚弱，易疲劳，晚期将导致急性肌肉萎缩。”
一项研究试图发现锻炼是否能够激活位于骨骼肌中的祖细胞，使其根据肌肉修复的不同需要分化成不同的成熟细胞。
Link说：和健康人相比，心衰患者肌肉中祖细胞减少达到50%。
研究人员将50名平均年龄56岁、患有中至重度心衰、不愿锻炼的男性患者分为两组，25人仍然不锻炼，25人在医生的指导下进行为期六个月的锻炼。并在试验开始前后对其股四头肌进行活检。
参与者每天骑固定自行车30分钟，相当于最大运动负荷量的一半。
六个月后，不锻炼组祖细胞水平没有变化，而锻炼组则明显改善：组细胞总数增加了109%；分化成为肌细胞的组细胞数增加了166%；组细胞激活并修复肌肉损伤达六倍。
Link说：通过锻炼，祖细胞总数接近正常，细胞开始分化成为肌细胞。而这正是心衰患者需要的——代替肌肉细胞。参加锻炼的患者感觉良好并且其运动量在六个月后增加了20%。但是并不知道类似的效果是否存在于心肌细胞中。我们虽然在心脏中也见到了c-kit+标记的细胞，但并不知道它们是否和骨骼肌中的一样。
在第二项研究中，研究者追踪了内皮组细胞，它来源于骨髓并随血流在全身循环，可以修复血管内皮并刺激新的血管形成称为血管再生。
心衰患者的血管内皮受损，肌肉中的血管不能正常扩张，并且肌肉中的小血管（毛细血管）数量减少。
研究者随机对37名平均年龄65岁，患有重度心衰的患者进行研究，分为不锻炼组和锻炼组。12周后对其进行血样和骨四头肌活检，发现对照组没有变化，而锻炼组改变明显：循环中的祖细胞数增加了47%；循环中分化成内皮细胞的祖细胞数增加了199%；循环中祖细胞的激活增加了149%；骨骼肌中毛细血管密度增加了17%。
“无论你是中度还是重度心衰，都可以从锻炼中获益。”Link说。“这项研究表明锻炼有益于肌细胞的再生和血管的形成。”
美国有500万以上的心衰患者，每年65岁以上患有心衰的人数正在以1%的速度增加。